「あのぉ、出来れば部屋を変えて欲しいんですけど。」

「殿内さん、またですかぁ？」

「知らない人と同じ部屋で寝るの、ダメなんですって。」

「そう言われてもなぁ、もう丑三つ時ですよ。」

「しかも、こんなことはあまり言いたくないんだが、あのご同輩・・・。」

「芹沢さん？」

「一晩中、変な物かじってるんだ。くちゃ、くちゃって。気になってしょうがない。」

「ついに来ちゃったぁ～。物騒なところだって聞いてたけど、やっぱり京の都は垢抜けてるよなぁ。おっと、物見遊山で来た訳じゃねぇんだ。あのぉ、すみません。新選組の屯所がある壬生村ってどっちの方ですか？」

「お前、壬生浪の仲間か？」

「えへ♪　そうなんですよ。あそこの大将の近藤勇、なにを隠そうオレの幼なじみの勝っちゃん！　今度もね、勝っちゃんたちに届けに来たんですよ、親父の蔵ん中にあった色んなもの叩き売ってこしらえた軍資金♪」

「なるほど、では私が壬生村まで案内つかまつろう・・・ドスッ！！」

「ウッ・・・」

「勝っちゃあ～ん、捕まっちゃったよぉ。」

「捨助！？　お前、何でそんな奴に？」

「おい、近藤。幼なじみの命が惜しくば、こいつの親に言って千両ほど用立てさせろ！」

「せ、千両！？」

「近藤さん、ここはオレに任せろ。」

「大丈夫か、歳三？」

「心配すんなって。やい、どこの貧乏浪人かは知らねえが、人質とって金せびろうなんざ芹沢さん以上に不逞ぇ野郎だな。」

「ほざけ壬生浪！　我ら勤皇の士を愚弄するとただでは置かんぞ！」

「ふん、勤皇の士が聞いて呆れる。まあいいや。残念だがてめえ、人質とる相手を間違えたな。」

「なに！？」

「その捨助って男、見かけはおっちょこちょいに見えるがその実、根っからの尽忠報国の士なんだよ。ご公儀をお護りする我らの足手まといになるくらいなら、自分で舌噛み切っちまうような男だ。な、そうだろ捨助。」

「歳さん、勘弁してくれよぉ。オレ、みんなのために軍資金持って来たんだよ。全部こいつに取られちまってもいいってぇのかよぉ」

「カネならお前が舌噛み切った後に、その浪人たたっ切って取りかえしてやるから安心しろ。ほら、辞世の句でも詠みな、書き留めてやるから。」

「そんなもん、詠んだことねえからわかんねぇよぉ。」

「チッ、しかたねえな。じゃあ代わりに俺が詠んでやるから、それを繰り返してみな。いいか、『瓜売りが瓜売りにきて売り残し　瓜売り帰る瓜売りの声』　ほら、言ってみな。」

「うりうりがうりウッ！」

「さすが捨助、見事な舌の噛みっぷりだぜ。なぁ、近藤さん。」

「・・・わけがわからない。」

「さて、どぉしたものかなぁ。山岡さんはああ言って下さるが、今さら江戸に戻ったところでなぁ・・・。おや、ここは一体どこだ？　思案しながら歩いていたら、自分の宿舎を忘れてしまった。」

「こっちだ。」

「えっ？」

「京の町は迷路だ、俺が案内する。早くしろ。」

「いい人だ♪」

「ご無沙汰しています。」

「山口さん！」

「近藤さん。あの男は俺が手引きして洛外に逃がしてやりました。今頃は鞍馬山辺りでしょう。」

「鞍馬山？」

「あのぉ、こうじゃく寺はどちらでしょうか？」

「・・・」